Vanochtend belde ik Alex in Kiev, onze loyale en hardwerkende algemeen manager van LifeLine Ukraine.org, om hem en zijn familie een gelukkig en vooral vredig nieuwjaar te wensen.

"Gelukkig 2023 Jeroen!", antwoordde Alex.

"Hoe was jullie nieuwjaarsviering?", vroeg ik.

"De kinderen waren blij omdat ze cadeautjes kregen en omdat hun grootouders langskwamen", antwoordde hij. "Alleen voor ons, ouders, was het een beetje stressvol, want Kiev werd vanochtend tussen één en vijf uur aangevallen door tweeëndertig kamikaze drones. Gelukkig werden de meeste neergeschoten door onze luchtverdediging. Maar het lawaai van de explosies was verschrikkelijk."

Zoals bleek, begon de eerste dag van het nieuwe jaar in Oekraïne met de grimmige en gewelddadige aankondiging dat oorlog ook in 2023 ons leven zal bepalen.

Op 24 februari vorig jaar kwam de oorlog als een schok, zelfs voor de best geïnformeerden onder ons. Dit jaar weten we wat ons te wachten staat, zoals de tweeëndertig kamikaze drones ons in de vroege ochtend van nieuwjaarsdag vriendelijk in herinnering brachten. Dit betekent dat we de verantwoordelijkheid hebben om voorbereid te zijn op de grootste test sinds de Tweede Wereldoorlog.

In 2022 heb ik Alex en onze andere Oekraïense collega's Veronica en Timur deze test dapper zien doorstaan. Ze zijn geleidelijk gegroeid onder de constante aanvallen. Ze zijn nog steeds nerveus als er een raket inslaat of een kamikaze drone ontploft. Maar de angsten die ze in het begin van de oorlog hadden, zijn veranderd in een stalen vastberadenheid.

Dankzij deze vastberadenheid hebben we in 2022 51 vrachtwagens met humanitaire hulp gestuurd. We hebben 14 Oekraïense vrouwen- en familiebedrijven geholpen. We steunden 3 ziekenhuizen en 6 ngo's. We startten Lifeline Veteran Tech, LifeLine Fair Farm Cooperative, LifeLine WomenInTrade en LifeLine Energy Solutions. We installeren nu meer dan 1000 houtkachels. En bovenal hebben we de levens van honderdduizenden Oekraïense gezinnen geraakt.

Het jaar 2023 zal, net als het voorgaande jaar, opnieuw een test zijn voor onze waarden, onze intenties, onze acties en ons vermogen om een verschil te maken in de wereld. Bovenal zal 2023 een test zijn voor onze vastberadenheid om te blijven doen wat gedaan moet worden voor Oekraïne, zo lang als nodig is.

Maar ik weet zeker dat zolang onze Alex, Veronica en Timur, en de miljoenen Oekraïners in Oekraïne overeind blijven, wij als vrijwilligers en donateurs dat ook zullen doen.

Ik ben trots op ons allemaal. Op de kinderen in de basisschoolklas die 99 euro hebben ingezameld. Op onze gulle gevers die eigenhandig duizenden en soms tienduizenden euro's doneerden. Op de bedrijven en NGO's die vele vrachtwagens met humanitaire goederen hebben gedoneerd. Van alle vrijwilligers die LifeLine Ukraine met hun hart, tijd en inzet hebben gesteund. En van al mijn vrienden die hebben geholpen om van LifeLine Ukraine een groot succes te maken.

Dit jaar zullen we blijven doen waar we vorig jaar zo goed in waren; een verschil maken!

Ik wens jullie allemaal een gelukkig, trots en vredig 2023! 

Jeroen Ketting